Dia 21 – Ponferrada a Villafranca del Bierzo: O Vale da Despedida

O El Bierzo é uma das grandes revelações do Caminho. Encravado entre os Montes de León e as montanhas da Galiza, este vale com microclima próprio produz pimentões certificados (Pimento del Bierzo, com DOC), um vinho tinto de castas autóctones (Mencía) de qualidade extraordinária, e tem uma paisagem que os turistas ainda não descobriram em massa.

A saída de Ponferrada atravessa vinhedos em formação e campos de pimentões antes de entrar numa zona de castanheiros que vai crescendo à medida que o caminho sobe para as primeiras elevações antes da Galiza.

Cacabelos é uma vila agradável, famosa pelo Mencía — um vinho tinto de acidez fresca e fruta negra que nada deve aos melhores vinhos da Rioja. Numa adega familiar, sentámos à sombra de uma pérgola de videira e bebemos um copo com o proprietário, que explicou, com a paciência de quem repete a história pela milésima vez, por que o Mencía é diferente de tudo o resto.

Villafranca del Bierzo é um dos pontos mais emocionalmente carregados do Caminho Francês. A sua Igreja de Santiago tem uma "Porta do Perdão" — na Idade Média, os peregrinos que chegavam doentes a Villafranca e não conseguiam continuar até Santiago recebiam, ao passar por esta porta, as mesmas indulgências que receberiam em Santiago. O perdão de Santiago concedido a 200km de Santiago.

A vila é encantadora, com o seu castelo feudal, os seus palácios barrocos e o rio Burbia que a atravessa. Uma das mais belas do Caminho.