Dia 18 – León a Astorga: Das Pedras Romanas ao Palácio de Gaudí

A saída de León oferece duas rotas: pela estrada (mais rápida, menos agradável) ou pelo Caminho Real de la Plata, que desvia pelo sul. Escolhemos a rota mais tradicional, que atravessa o Páramo Leonés — uma paisagem árida e ondulada, bem diferente da Meseta clássica, com um caráter mais desolado e austero.

Hospital de Órbigo, a meio caminho, é famosa pela sua longa ponte medieval sobre o Rio Órbigo (204m, com 20 arcos). Foi aqui, em 1434, que o cavaleiro Suero de Quiñones protagonizou o chamado "Passo Honroso" — ficou 30 dias a desafiar todo cavaleiro que tentasse atravessar a ponte, em honra da dama por quem estava enamorado. Quebrou 300 lanças. A ponte é ainda hoje a mesma.

Astorga, cidade romana (Asturica Augusta), surge com as suas muralhas romanas intactas e a silhueta dupla da catedral e do palácio episcopal projetado por Gaudí. A combinação é improvável e absolutamente fascinante.

O Palácio Episcopal de Gaudí, construído entre 1889 e 1913, é uma mistura de gótico, Art Nouveau e fantasia gaudioeana que parece ter saído diretamente de uma ilustração de um conto de fadas. O bispo que o encomendou acabou por o rejeitar (discordâncias com Gaudí sobre o projeto) e hoje funciona como Museu do Caminho de Santiago.

A catedral de Astorga, em obras de restauração mas igualmente impressionante, guarda um retábulo de Pedro de Mena que é uma das melhores obras de escultura barroca da Espanha.

Astorga é também famosa pelo chocolate — a cidade foi um dos principais produtores de chocolate da Espanha nos séculos XVIII e XIX, e o Museu do Chocolate conta essa história improvável com muito charme.